Un team interdisciplinare guidato dalla Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), in collaborazione con la Marina degli Stati Uniti, il Naval History & Heritage Command (NHHC) e la National Science Foundation (NSF), ha recentemente compiuto una straordinaria scoperta al largo della costa di San Diego, California.
Durante un’immersione di addestramento e ingegneria in acque profonde, sono state ottenute immagini inedite di un sottomarino della Prima Guerra Mondiale, l’USS F-1, perso il 17 dicembre 1917, con la morte di 19 membri dell’equipaggio.
Il sottomarino è stato ritrovato adagiato sul lato di dritta a una profondità di circa 400 metri, “notevolmente intatto”. Le immagini ad alta definizione rivelano dettagli affascinanti di questa nave storica.
Lanciato nel 1911, l’USS F-1, lungo 43 metri, detenne per un certo periodo il record mondiale di immersione profonda, raggiungendo gli 86 metri. Dal 1917, servì con la Pacific Patrol Force con base a San Pedro, California. Tragicamente, durante le manovre al largo di Point Loma, San Diego, il sottomarino entrò in collisione con la sua nave gemella, l’USS F-3. Con una falla nel lato di babordo a prua della sala macchine, affondò in pochi secondi, e solo tre uomini poterono essere salvati.
Durante la spedizione, il team ha anche esaminato un bombardiere-silurante Grumman TBF Avenger della Marina degli Stati Uniti, risalente alla Seconda Guerra Mondiale, che fu utilizzato come aereo da addestramento e precipitò vicino al sito dell’F-1 nel 1950.
Operando tra il 24 febbraio e il 4 marzo dalla nave da ricerca Atlantis, il team ha condotto sette immersioni sui siti dei relitti, utilizzando sistemi di imaging non invasivi (foto e video) montati sul sommergibile Alvin (ora classificato come veicolo con equipaggio umano o HOV) e sistemi sonar sull’AUV Sentry. Questi veicoli sottomarini fanno parte della flotta del National Deep Submergence Facility (NDSF), finanziata dalla NSF.
Lisa Clough, direttrice della Divisione di Scienze Oceaniche della NSF, ha sottolineato che il NDSF fornisce attrezzature essenziali per raggiungere le profondità oceaniche. Ha aggiunto che, oltre a rivelare pericoli geologici e studiare ecosistemi remoti, offrono opportunità per formare la prossima generazione di scienziati e scoprire momenti cruciali della storia della nazione.
Brad Krueger, archeologo subacqueo dell’NHHC, ha descritto l’esperienza come “incredibilmente emozionante e umiliante”, esprimendo gratitudine per la collaborazione che ha permesso di documentare e valutare le condizioni dei relitti.
Una cerimonia di commemorazione si è tenuta sull’Atlantis sopra il relitto dell’F-1 dopo le immersioni, con una campana suonata 19 volte, una per ogni membro dell’equipaggio perduto.
Questa scoperta non solo arricchisce la nostra comprensione della storia navale, ma dimostra anche le continue capacità della tecnologia di esplorazione degli abissi nel rivelare i segreti nascosti sotto la superficie del mare.
